Een beetje geschiedenis :

De eerste mei : een dag van strijd !

De oorsprong van 1 mei ligt in de Verenigde Staten. In 1884 lanceren de vakbonden gegroepeerd in de “American federation of Labour” een campagne voor de 8-urendag. De eerste mei 1886 gaan 340.000 Amerikaanse arbeiders in staking en worden duizenden bedrijven stil gelegd. Een aantal patroons geven toe, maar andere kiezen voor repressie: voor de maaifabriek Mc Cormick te Chicago worden zes stakers gedood door de politie. In 1889 in Parijs beslist het stichtingscongres van de tweede Internationale (de Socialistische Internationale) om uit solidariteit met de Amerikaanse arbeiders op 1 mei overal actie te voeren voor de achturendag: “Een grote betoging zal georganiseerd worden op een vastgelegde datum zodat, in alle landen en in alle steden tegelijk, de overheden erop gewezen worden de arbeidsdag terug te brengen tot 8 uur”.

Vanaf het volgende jaar is de respons op deze oproep dusdanig dat de heersende klasse in paniek geraakt. De Duitse patroons richten een verdedigingsbond op met het oog op het ontslag van de arbeiders die op 1 mei niet aanwezig zijn in de werkplaatsen. In Rome maken de rijkste burgers zich snel uit de voeten. In België geeft de minister van justitie opdracht aan de rijkswacht om iedereen die voor de organisatie van de 1ste mei heeft gestemd, te identifiëren. Er worden zelfs speciale schietoefeningen georganiseerd voor de burgerwacht “om klaar te staan voor de eerste mei”. Die 1ste mei 1890 leggen 150.000 Belgische arbeiders het werk neer naar het voorbeeld van de Waalse mijnwerkers. In de andere landen neemt de beweging een vergelijkbare omvang aan. De 1ste mei is sindsdien deel van de traditie van arbeidersstrijd in heel de wereld.